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Un hangar à avions, un belle blonde de déshabille lascivement, un homme la rejoint et commence à lui faire l'amour. Ailleurs sur un tournage de film, dans sa loge le réalisateur James Ballard fait aussi l'amour avec une assistante. À leur domicile, James et la blonde (qui est en fait son épouse, Catherine) se confient leurs aventures extra-conjugales, ils veulent savoir mutuellement si ils ont joui ! James au volant de sa berline est inattentif et provoque un accident ou une personne de la voiture percutée est éjectée à travers le pare-brise dans son habitacle, en face dans la voiture accidentée, une femme lui montre un sein ! À l'hôpital James est alité avec de nombreuses cicatrices, et les jambes en bouillie; sa femme à son lit, lui explique que la femme accidentée est médecin et que son mari est décédé lors de la collision. Plus tard alors qu'il déambule dans le couloir, il croise le Docteur Remington sa victime ainsi qu'un étrange homme défiguré l'accompagnant qui s'intéresse à ses blessures. En pleine nuit Catherine raconte à son mari, les dégâts de sa voiture en le masturbant, James reproche à sa femme de ne pas avoir été à l'enterrement, elle prétend se sentir proche de la survivante.
Des jours sont passés, James est revenu chez lui mais se plaint de devoir rester cloîtrer à Catherine qui lui conseille de ne pas conduire. Ballard se rend à la fourrière ou il ausculte son automobile défoncée, entre dedans lorsque soudain Helen Remington débarque, elle lui fait des reproches avec froideur, elle cherche sa voiture aussi, en vain, Ballard lui propose de la reconduire. En route, elle explique qu'elle a un avion à prendre et qu'elle s'est mise à fumer, lui retire sa ceinture de sécurité et se plaignent de la circulation; Ballard fait alors une embardée (sans doute volontaire, Helen lui demande d'aller au parking de l'aéroport pour y faire l'amour. Terriblement excités, ils jouissent tous les deux très vite; le soir venu Ballard couche avec sa femme à son domicile.
Vaughan (l'étrange personnage de l'hôpital) offre un spectacle racontant des accidents célèbres dont celui de James Dean, Ballard et Helen assistent au show, cette dernière lui parle de l'artiste qui continue par une sorte de reconstitution du crash ayant tué James Dean ou deux voitures se foncent l'une dans l'autre sous les applaudissements, les participants sonnés sortent des décombres; la police arrive, tout le monde s'enfuit, Ballard et Remington suivent les "performeurs" dans le bois avoisinant. Vaughan réaccompagne ses nouveaux amis et son collègue dans les vapes, sous les yeux de Ballard, Vaughan place sa main entre les cuisses d'Helen. Au domicile de Vaughan, Ballard rencontre deux femmes dont une placée dans un corset médical; Vaughan évoque l'accident de Jane Mansfield qui serait son prochain projet, il emmène James à son atelier puis lui montre des photos dérangeantes de Gabrielle, la femme au corset, lors d'un crash, celle-ci rejoint les deux hommes dans l'atelier mais Ballard s'interroge sur le travail de Vaughan, ne le comprend pas !
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James et Catherine quittent leur bureau. Dans un embouteillage chacun dans sa voiture, James aperçoit Vaughan commençant à harceler sa femme au volant lorsque la circulation reprend tous s'arrête à une station-service mais Vaughan fuit. La nuit venue Catherine s'excite à propos de Vaughan en faisant l'amour à son mari, elle lui demande si il est attiré par Vaughan et lui narre un fantasme homosexuel entre son mari et cet homme. Plus tard, Ballard couche avec Helen dans un parking mais sans enthousiasme, elle énumère ensuite ses aventures avec d'autres personnes, que Vaughan a photographié. Tous sont réunis chez Vaughan et regardent une émission sur les crash-test, Gabrielle, Helen et James se touchent en matant la vidéo ! En virée nocturne Vaughan et Ballard parlent de l'assassinat de Kennedy et manquent d'avoir un accrochage, Vaughan explique le lien entre sexualité et mort accidentelle; Vaughan invite une prostituée dans un parking; pendant que James conduit Vaughan masturbe la femme à l'arrière.
Une nuit suivante Catherine vient chercher à ses locaux James. En face de là, en bord de route Vaughan est interrogé par la police dans le cadre d'un meurtre, Ballard propose à son ami de le ramener chez lui, Vaughan propose à Catherine de les accompagner; le trio en route tombe sur un accident, en passant à proximité Vaughan fait arrêter James pour prendre des photos. Catherine rejoint une survivante de la collision pendant que Vaughan mitraille avec son appareil, il fait ensuite poser Catherine près du taxi en cause alors que les pompiers désincarcèrent les victimes; ils se rendent compte qu'il s'agit du collègue de Vaughan (Colin) qui n'a pas pu attendre pour reconstituer l'accident de Mansfield ! Avant de repartir, Ballard remarque des traces sur le véhicule de Vaughan et lui conseille de la faire nettoyer; ce qu'ils font immédiatement, Vaughan à l'arrière avec Catherine commencent à se toucher sous le regard de James, puis ils baisent. Plus tard chez eux, dans leur lit conjugal James examine le corps contusionné de sa femme.
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Chez un concessionnaire Gabrielle en béquilles est accompagnée par James, le vendeur s'occupant d'eux est déstabilisé par le comportement de la jeune femme éprouvant des difficultés pour se mettre au volant, l'employé l'aide alors qu'elle pelote James assis à la place du mort; dans un parking James et Gabrielle s'adonnent à leurs plaisirs malgré l'attirail de cette dernière, James est particulièrement attiré par l'impressionnante cicatrice sur la cuisse, il finit par se frotter à celle-ci entre douleur et jouissance pour Gabrielle. Sur son plateau, James reçoit un appel de Vaughan; il rejoint son ami chez un tatoueur travaillant sur une ancienne cicatrice du performeur. Sur le chemin retour, Vaughan lèche le tatouage que James s'est fait faire aussi puis les deux hommes s'embrassent avant que James ne sodomise son compagnon; ensuite Ballard rentre dans un véhicule abandonné non loin de là, Vaughan passe au volant et fonce à plusieurs reprises dans l'épave ou s'est réfugié Ballard avant de quitter les lieux.
Catherine dit à James que quelqu'un a cabossé sa voiture, James prétend qu'il s'agit sûrement de Vaughan. Le soir même le couple part en vadrouille sur les routes désertes alors que de son côté Vaughan slalome dangereusement sur une quatre-bandes ou il retrouve plus loin les Ballard et commence à les percuter avant de précipiter sa voiture par-dessus la rembarde et tomber sur un bus qui prend feu ! Une nuit suivante Helen et Gabrielle à la fourrière ont un rendez-vous coquin dans l'automobile brûlée de Vaughan, dans le même temps les Ballard ont plus ou moins la même idée et viennent récupérer la bagnole mais la vigile refuse l'accès. En plein jour cette fois, James roule imprudemment avec la voiture brûlée, et rattrape son épouse au volant de la sienne, James reproduit la même chose que Vaughan s'amusant à cogner le pare choc de sa compagne qu'il finit par pousser hors de la route dans un dévers, James descend et découvre Catherine reprenant ses esprits mais hors de la décapotable retournée, elle lui dit que cela "va aller" et lui répond "peut-être que la prochaine fois ?", ils commencent à faire l'amour sur place !
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Film canado-britannique sorti en 1996, écrit et réalisé par David Cronenberg.
Avec James Spader : James Ballard
Deborah Kara Unger : Catherine Ballard
Elias Koteas : Vaughan
Holly Hunter : Dr Helen Remington
Rosanna Arquette : Gabrielle
Peter MacNeill : Colin Seagrave
Cheryl Swarts : Vera Seagrave